- Léon Niel, artiste lyrique, est dès 1937 régisseur du théâtre d'Orléans avant d'en devenir le directeur à part entière à compter de 1939 jusqu'à son décès en 1956.
- Auteur
- Christel Duris-Girard, Archives d'Orléans
Léon Niel quitte Béziers, sa ville natale, pour Paris pour apprendre l'art lyrique. Mobilisé en 1914 dans la cavalerie, il est engagé à la fin de la guerre pour se produire dans des salles parisiennes en tant que ténor léger par Edmond Feuillet, qui deviendra en 1925 le directeur de l'Apollo Théâtre d'Orléans. Puis ce sont les frères Isola qui l'engagent à l'Opéra-Comique vers 1929, il devient metteur en scène avant d'être appelé à Orléans en 1936 par Antoine Mariotte. Le théâtre d'Orléans, comme beaucoup d'autres théâtres de province, connaît alors de grandes difficultés.
Il est ainsi engagé, par arrêté municipal du 30 septembre 1936, comme régisseur artistique pour la saison 1936-1937, arrêté renouvelé les années suivantes. En 1939, Léon Niel propose à la Ville d'Orléans de reprendre l'exploitation du théâtre, "à ses risques et périls", sous l'autorité de l'administration et le contrôle de la commission du théâtre. Il rémunère les agents, mais les frais de chauffage, d'éclairage et le salaire du chef machiniste demeurent à la charge de la ville. Ainsi, Léon Niel, artiste lyrique, devient directeur du théâtre d'Orléans pour la saison 1939-1940 par arrêté municipal du 30 septembre 1939. Sa nomination est renouvelée chaque année jusqu'en 1942.
Par délibération du conseil municipal 24 juillet 1942 , suite aux critiques du conseiller référendaire à la Cour des comptes sur ce mode d’exploitation, la municipalité décide alors d’adopter la concession comme mode d’exploitation du théâtre de la ville. Vus les bons résultats obtenus, Léon Niel sera concessionnaire et obtiendra des subventions municipales. Le 10 novembre 1942, il signe une convention avec le maire, Louis Simonin et accepte l’exploitation du théâtre pour 3 saisons de 1942-1945. Cette convention est régulièrement renouvelée jusqu'en 1953, date de la dernière convention couvrant les saisons de 1953 à 1957.
Léon Niel décède le 2 octobre 1956. Lors du conseil municipal du 19 octobre 1956, un hommage lui est rendu, et c'est Marie-Louise Niel, son épouse, qui reprend la direction du théâtre municipal. Marie-Louise est aussi artiste lyrique, connue sous le nom de scène Maryse Reybel. Elle abandonne la scène pour assister son époux dans la gestion administrative du théâtre dès 1941. Elle en quitte la direction pour raisons de santé dans une lettre adressée au maire Roger Secrétain en date du 8 juin 1959.
Durant la période où il est directeur du théâtre d'Orléans, Léon Niel est aussi directeur du Théâtre de Bourges. Metteur en scène, il poursuit son activité de chanteur lyrique, puisqu'on le trouve cité dans certains programmes du théâtre d'Orléans, comme par exemple, à l'affiche des Mousquetaires au couvent ou encore les Saltimbanques en 1943.