La municipalité Rabier durant la Grande Guerre

Mai 1912 : élection de la municipalité Rabier

Une élection controversée

Les élections municipales sont prévues les 5 et 12 mai 1912. A l'époque, elles sont organisées par canton. Dans chacun des 4 cantons orléanais, est proposée une liste allant de 4 candidats au Sud à 11 candidats pour le Nord-Ouest. Fernand Rabier, alors vice-président du Conseil général et député afffilié aux radicaux, n'est présent sur aucune liste. A la suite du premier tour, les résultats ne sont pas favorables à son camp. Dans le canton Nord-Ouest, où il reste 7 sièges à pourvoir, la liste de Concentration républicaine décide alors de présenter en tête de liste Fernand Rabier, très populaire dans ce secteur. Le but est de faire basculer l'élection en leur faveur. Ainsi, les 7 candidats de la liste sont élus. 

Au total, la liste de Concentration républicaine obtient 21 sièges contre 15 pour l'Alliance républicaine des Intérêts orléanais, qui dénonce le passage en force des radicaux-socialistes.

Fort de ces 21 sièges, Fernand Rabier est élu maire à 20 voix contre 15 lors de la séance du 19 mai 1912 alors qu'il n'était même pas présent au premier tour des élections. Il n'avait pas de mandat municipal en cours puisqu'il avait démissionné, avec fracas, du conseil en 1887. 

Des projets pour l'avenir d'Orléans et des Orléanais

Dans son discours d'installation, le 19 mai 1912, Fernand Rabier fixe trois priorités pour son mandat. Tout dabord, résoudre les questions d’hygiène et de salubrité publiques. Il veut également prendre "toutes les mesures propres  à accroître l’activité commerciale et industrielle" de la ville. Enfin, il veut assurer des travaux qui permettront de rendre la ville "plus habitable" des Orléanais et "plus recherchée des étrangers". Fernand Rabier veut assurer le renom d'Orléans au niveau national. Il conclut son intervention en indiquant : "Rendre Orléans plus habitable à tous et surtout à ceux qui travaillent, préparer un avenir de large et féconde prospérité, tel doit être le souci constant de ceux à qui les Orléanais ont conféré le grand honneur de les représenter dans cette assemblée". 

La municipalité élue alors est loin d'imaginer la guerre. L'aménagement du quartier de l'Etape, la destruction de la Tour Saint-Paterne ou encore la réorganisation des fêtes de Jeanne d'Arc sont au coeur de débats souvent houleux. La rénovation des écoles est lancée. De nouveaux casernements sont construits dans le nord-ouest de la ville. En avril 1914, c'est en grande pompe que la municipalité accueille le Colonel Adrien Chassot et les troupes du 8e Chasseurs.

Le conseil municipal à l'heure de la mobilisation

Aux pétards du feu d'artifice du 14 juillet 1914 succèdent deux semaines plus tard le son du tocsin et le roulement du tambour. Dès le 31 juillet, la gendarmerie demande à la municipalité de prévenir discrètement les propriétaires d'animaux. Ces derniers doivent les tenir prèts pour réquisition en cas de mobilisation générale. 

Cette dernière est décrétée le 1er août 1914. Le jour même, le conseil municipal est convoqué d'urgence pour le lendemain, dimanche 2 août à 10 heures du matin. L'ordre du jour est le suivant "Examen des mesures à prendre".

La première mesure porte sur le secours aux familles des hommes mobilisés, notamment celles qui se retrouvent sans ressource. Un crédit de 50 000 Francs est voté pour parer aux premiers besoins. Les fourneaux économiques et les cantines scolaires sont ouverts. La seconde mesure incite à maintenir ou faire exécuter des travaux. Le but est de fournir du travail aux ouvriers non mobilisés, éviter une crise du chômage et un effondrement de l'économie. La municipalité s'interroge également sur l'approvisionnement et la spéculation qui peuvent être pratiqués en ville. Elle se charge de réguler la vente et d'encadrer les prix. En comité secret, la municipalité s'inquiète du départ des ouvriers boulangers. Les premières mesures sont envisagées pour le maintien de la production et de la distribution de pain. 

L'objectif de la municipalité est d'éviter les mouvements de paniques et les émeutes. En France, l'état de siège est décrété le 5 août 1914. Symbolisant le plus petit échelon administratif territorial, la municipalité aura alors pour devoir d'organiser, sous l'autorité de l'Armée et de l'Etat, la vie des civils restés à l'arrière.

Huit élus mobilisés, un Mort pour la France

Les élus de la municipalité Rabier ne sont pas tous directement épargnés par l'ordre de mobilisation générale. Des 36 membres, 8 sont mobilisés. 

Pour l'opinion, la guerre sera finie à Noël. Au départ, le fonctionnement des institutions locales en temps de guerre n'est pas prévu. Le 5 juin 1915, l'Etat se résoud à publier une loi régissant l'organisation des conseils municipaux pour "la durée de la guerre". La vie administrative du pays ne doit pas être bloquée et se poursuivre en toute légalité. Les délibérations sont valables uniquement lorsque la majorité des membres non mobilisés assiste à la séance. C'est le cas à Orléans. Si le conseil avait été réduit au tiers de ses membres, les décisions n'auraient été valables que si la Préfecture ne s'y opposait pas dans un délai d'un mois.

Sur les huit membres du Conseil municipal mobilisés pendant cette guerre, seuls sept sont de retour.

Pendant sa mobilisation, Denis Donon, 3^e adjoint au maire, assiste ponctuellement à quelques séances du Conseil municipal. Il est rejoint par Denis Depaillier dès le 19 janvier 1919. Jean Couhier, Louis Clapin, Louis Godard, Marie Eugène Gaston Leroy et Armant Vaillant sont mentionnés absents, excusés ou mobilisés jusqu’aux nouvelles élections municipales du 19 décembre 1919.

En hommage à Maurice Dubois, décédé suite à un accident à Orléans le 14 janvier 1919, le Conseil municipal, dans sa séance du 6 octobre 1919, décide à l’unanimité de dénommer une rue à son nom.

Décembre 1919 : renouvellement du Conseil municipal

Les municipalités élues en mai 1912 ont la particularité d’avoir duré 7 ans. En effet, la loi du 15 avril 1916 proroge les pouvoirs des conseillers municipaux et ajourne à une date "ultérieure" les élections législatives, départementales, communales et consulaires.

Les élections législatives, organisées le 16 novembre 1919, constituent une lourde défaite pour Fernand Rabier et les radicaux-socialistes. Fernand Rabier abandonne alors son siège de maire avant la fin de son mandat et, par là-même, décide de ne pas en briguer un second.

Les élections municipales sont organisées les 30 novembre et 7 décembre 1919, soit quelques jours après la démission de Fernand Rabier. Lors de la séance du conseil municipal du 10 décembre suivant, Paul-Emile Gitton est élu maire. Engagé dans la course sénatoriale, il refuse la fonction estimant qu’il ne pourra s’investir pleinement pour la ville.

Un second scrutin est organisé le jour même. Charles Albert Laville devient maire à la majorité des suffrages exprimés. Chargé de gérer la ville d’après-guerre, il indique dans son discours d’installation : "ma fierté fait place aux frissons de la peur, car nous allons avoir des problèmes angoissants à résoudre". Il rend hommage à la municipalité sortante, et notamment au premier maire-adjoint, Alexandre Avisse, qui "pendant 5 ans, a rempli des fonctions extrêmement délicates, difficiles, souvent pénibles, avec un zèle et un dévouement inlassables". Pour finir, il indique qu’après avoir hésité à accepter la fonction de maire face à "la lourde tâche qui va peser sur [ses] épaules", il a pensé qu’il "fallait se jeter dans la mêlée, comme s’y sont jetés, sans savoir s’ils réussiraient, nos héroïques poilus".

Lire les conseils municipaux de la période 1914-1919