17 avril 1912 : une éclipse du soleil visible depuis Orléans

Le 12 août 2026, une éclipse de soleil est visible depuis plusieurs pays dont la France. Les médias ont pu rappeler que la précédente avait eu lieu en 1999. Mais un document iconographique conservé dans les collections des Archives municipales d’Orléans nous apprend que ce phénomène rare a aussi eu lieu le 17 avril 1912.

"Un observatoire improvisé à la gare d'Orléans"

Ce document, coté 3Fi2486, se compose de deux clichés noir et blanc collés sur carton. Il porte deux mentions manuscrites : « Eclipse du 17 avril 1912 » et « Un observatoire improvisé à la gare d’Orléans ». Il semble signé de « L. Chenault » et est peut-être l’œuvre de Léon Chenault (1853-1930), important horticulteur d’Orléans. La scène se joue sur les toits de la gare d’Orléans, dans une coursive. Sur le cliché de gauche, 3 hommes observent le ciel à travers des objets tels que des cartes percées ou des lunettes. Devant eux, est disposée une lunette sur une table de salon que les hommes ont dû bien peiner à monter pour leur observatoire improvisé ! Sur le second cliché, un homme au chapeau melon, gabardine sur le bras, est monté sur la table. Au moins 6 autres hommes l’entourent au bas de celle-ci. 

En savoir plus grâce au Journal du Loiret

Alors que nous n’avons pas d’autres éléments permettant d’éclairer le contexte de ces images, le Journal du Loiret est d’une grande aide pour en savoir plus sur le phénomène alors visible d’Orléans. L’édition du 17 avril 1912 titre : « L’éclipse de soleil de demain. A nos verres fumés !!! – La grandeur de l’éclipse à Orléans et le moment le plus intéressant pour l’observer ». Le rédacteur de l’article indique que le « spectacle rarissime » induira une éclipse totale du soleil sur les coups de midi. La ville sera alors plongée durant un temps court dans une nuit relative. Il indique aussi que la dernière éclipse du soleil enregistrée par l’Observatoire de Paris date du 22 mai 1724 vers 18h50 et dura 2 minutes. Celle de 1912 débutera à Orléans à 10h45 et finira à 13h34. Elle y atteindra 98% au moment de la plus grande phase mais l’obscurité ne sera pas complète. Des variations des couleurs sont annoncées : les nuages deviendront cuivrés et les visages prendront « une teinte cadavérique ». Certaines couleurs ne seront plus visibles. Le journaliste ajoute pour ses lecteurs : « le ciel semble s’abaisser au-dessus de votre tête ».

Un sous-titre de l’article mentionne « Prenons des photographies ! ». En effet, l’abbé Moreux, astronome, engage les photographes professionnels et amateurs à faire des photographies du phénomène dans sa phase la plus avancée et à lui adresser, notamment si elles émanent de régions situées près de la ligne centrale. C’est justement le cas à Orléans.

L’article donne aussi les moyens d’observer l’éclipse qui « ne sont pas à la portée de tous » : « Prenez un verre fumé ou faites avec une épingle un trou dans une carte de visite ou une feuille de papier : par la trouée minuscule vous pourrez, tout à votre aise, observer le phénomène ». L’abbé Moreux conseille de prendre beaucoup de précautions et d’employer des verres plus ou moins teintés surtout si l’observation a lieu à l’aide d’une jumelle ou d’une lunette. La moindre négligence entrainera des accidents oculaires que les médecins constatent toujours à la suite des éclipses.

L’édition du 18 avril 1912, lendemain du phénomène, donne un rapide retour. La Lune a éclipsé le soleil à partir de 10h45 dans le ciel bleu orléanais. A 12h09, il ne reste plus du soleil qu’un croissant. Le journalise raconte que « Cela dura bien cinq minutes et ce fut impressionnant. » Les oiseaux, dans le secteur du Châtelet, semble avoir été un peu désorientés. En filigrane des quelques lignes, on semble comprendre que le phénomène fut un grand succès populaire. L’article précise que la prochaine fois n’aura lieu « qu’en l’année … 1999 !!! »

Un phénomène exceptionnel, 2 jours après le naufrage du Titanic !

On ne sait pas si L. Chenault envoya des clichés à l’abbé Moreux ! Ni même si beaucoup d’Orléanais eurent à consulter les médecins pour des problèmes aux yeux. Ce qu’on sait, en revanche, c’est que cette éclipse reste assimilée au naufrage du Titanic, autre évènement exceptionnel, qui se produit seulement deux jours plus tôt, le 15 avril, dans l’Atlantique Nord.